人们常说，建筑是一个城市的记忆，但对国家、民族而言，建筑承载的绝不只是记忆，它还凝聚着一个时代的精神、渴望以及对未来的憧憬。
在新中国的历史上，北京一共评选过4次“十大建筑”。
第一代“十大建筑”竣工于1959年。当时，刚刚经历过抗美援朝和大规模社会主义改造的新中国，经济已初具规模，但依然处于西方国家的封锁之下。作为首都，北京连像样的火车站都没有，全国人大、政协开会没有固定场所。1958年，在北戴河会议上，中央确定兴建十大建筑，工程由周恩来总理负责。周总理提出“古今中外，皆为我用”的原则——人民大会堂、中国革命历史博物馆、军事博物馆、北京站、农展馆、民族文化宫、工人体育场、民族饭店、华侨大厦和钓鱼台国宾馆，从设计到竣工，历时10个月全部完成。这些建筑尽管风格各异，但它们巍峨壮丽、朝气蓬勃的气质，体现了上世纪50年代新中国成立之初人们的审美情趣。
第二代北京“十大建筑”是1988年评选出来的——北京图书馆新馆、中国国际展览中心、中央电视台彩电中心、首都国际机场候机楼(2号航站楼)、北京国际饭店、大观园、长城饭店、中国剧院、抗日战争纪念馆和地铁东四十条站。这十大建筑是23万市民投票选出来的。据说，长城饭店之所以入选，是因为它在中国首次采用了全镜面玻璃作为维护体系;而大观园则是一座新建的中国传统园林。另外，新北图、中国剧院等则是现代建筑风格与中国古典建筑风格的融合。这在一定程度上反映了在国门初开的年代，人们既渴望国际化、又希望保持传统的心态。
第三代北京“十大建筑”——中央电视塔、奥林匹克中心以及亚运村、北京新世界中心、北京植物园展览温室、首都图书馆新馆、清华大学图书馆新馆、外语研究与教学出版社办公楼、恒基中心、新东安市场、国际金融大厦。这十大建筑代表了人们在上世纪90年代的诉求：兼顾时代感与民族性。
第四代——北京当代十大建筑。从今年3月31日起，北京市通过市民和专家投票的方式进行评选，鸟巢、水立方、国家大剧院、首都国际机场3号航站楼、改建后的前门大街、后海酒吧街均在候选名单上，评选的最终结果将在国庆前夕揭晓。评选活动组委会表示，这一评选“旨在迎接新中国成立60周年，彰显北京改革开放的伟大成就，树立北京国际大都市的良好形象，增加北京市民的荣誉感和自豪感”。
现在，中国建筑已令整个世界瞩目，无论是美国《时代》周刊评选出的2007世界十大建筑奇迹，还是英国《泰晤士报》评出的全球在建的10个最大最重要工程，鸟巢等中国建筑均榜上有名。
从上世纪50年代的“矩形”审美，到新时期的“蛋型”风格，这并不仅仅是一个简单的从方到圆的形式改变。西方媒体从中国的建筑看到了中国人的包容性和丰富性。德国一家媒体称，北京不仅有现代气息浓郁的国家体育场和国家大剧院，还有古色古香的前门大街。
